На протяжении практически всей истории классического периода теория международной торговли основывалась на двух основных посылках: (1) в основе торговли лежат сравнительные преимущества - различия в альтернативной стоимости товаров между странами; (2) торговля осуществляется между странами, точнее говоря, совокупностью фирм, находящихся в этих странах, которые могут быть представлены в каждой стране однородными репрезентативными фирмами. Оба эти постулата, казавшиеся абсолютно незыблемыми, были поставлены под вопрос в последней трети прошлого столетия.